y que tiene un diámetro de un trillón de kilómetros. ¿Te sorprende? Lo harás aun más al saber que esta galaxia de tamaño incomprensible para el ser humano, es solo una pequeña parte de nuestro universo.
Conocer sobre esta maravilla te llenará de admiración por la naturaleza y el mundo exterior que rodea nuestro planeta, por eso, en este artículo encontrarás respuestas a preguntas como ¿Qué es la vía láctea?, ¿Cuántos años de existencia tiene?, así como algunos datos curiosos sobre la misma.
¿Qué es la Vía Láctea?
La Vía Láctea es una de los millones de galaxias que existen en el inmenso universo, pero con características distintivas, únicas y peculiares, ya que se trata de la galaxia donde se encuentra nuestro sistema solar y, por ende, nuestro planeta.
Junto con Andrómeda y aproximadamente cuarenta galaxias más, forman lo que se conoce como Grupo Local o cúmulo que a su vez forma parte de un supercúmulo. Es decir, lejos de ser un universo insular, la Vía Láctea forma parte de un conjunto de galaxias.
Se estima que contiene alrededor de 200.000 a 400.000 millones de estrellas, cada una de ellas a la distancia le dan ese aspecto tan peculiar que posee en forma de espiral. Por supuesto, no todo se resumen a estrellas, sino que también está compuesta de gases y polvo.
Esta inmensa nebulosa se divide o clasifica en 3 partes:
- Halo: que no es más que la estructura esferoidal que cubre toda la galaxia. En esta parte los niveles de gas interestelar son bajos al igual que la cantidad de estrellas.
- Disco: en esta se clasifican las estrellas más jóvenes y los niveles de gas son altos. Es aquí donde se generan los procesos de formación estelar.
- Bulbo: está ubicado en el centro de la Vía Láctea. Una de sus características más distintivas es que cuenta con la mayor concentración de estrellas y su forma es esferoidal achatada.
¿Cuántos años tiene la Vía Láctea?
Se estima que la Vía Láctea tiene alrededor de 13.51 millones de años, sin embargo, esta cantidad varía de un estudio a otro, ya que no se sabe a ciencia cierta y exacta cuántos años tiene esta galaxia. Sin embargo, para obtener un aproximado de la edad, los científicos realizan cálculos tomando en cuenta los cúmulos globulares, considerados las sustancias que más años tienen dentro de la Vía Láctea, además, se toman en cuenta las edades del resto de las estrellas, lo cual se logra a través de la cantidad de elementos radiactivos que las componen, entre ellos Uranio-239 y Torio-232.
De esto se encarga la nucleocosmocronología o cosmocronología nuclear que es una técnica usada para medir escalas de tiempo en eventos astronómicos.
¿Por qué se llama Vía Láctea?
Sí, nuestra galaxia tiene un nombre muy particular. ¿A qué se debe? Vía Láctea significa “Camino de leche” y proviene de la antigua Grecia y Roma.
Para los griegos, esta se llamaba kyklos (círculo lechoso), nombre que le dieron por un mito que señala que la diosa Hera amamantaba a Heracles, el hijo de Zeus. Sin embargo, como este niño era producto de una infidelidad del dios, Hera lo apartó repentinamente y se derramó la leche de la cual se creó nuestra galaxia.
Sin embargo, fueron los romanos los que le dieron el nombre por el la que conocemos: Vía Láctea o Camino de leche, debido a que al observarla de noche en el cielo se aprecia como una mancha de leche.
Sin embargo, el astrónomo Demócrito, quien vivió entre los años 460-370 a.C alegó que tal vez lo que se veía blanco y se consideraba como la leche blanca no era más que el aglomeramiento de miles de estrellas de difícil visualización desde la tierra.
Esta idea se corroboró en el año 1609, cuando Galileo Galilei pudo apreciar con su telescopio que lo que a simple vista humana se observa con una tonalidad blanca es una acumulación masiva de miles de millones de estrellas.
Datos curiosos sobre la Vía Láctea
La Vía Láctea se ha estudiado durante muchos siglos y apenas se conocen los bordes de esta galaxia, por tal razón se siguen haciendo investigaciones sobre ella. Algunos de los datos que están relativamente claros son los siguientes:
La Vía Láctea es una es de las galaxias más antiguas, de hecho, ronda los 13.51 millones de años de existencia. A pesar de que no se conoce con exactitud desde hace cuantos años existe el universo, se estima que la vía láctea es contemporánea con este.
Ha tomado forma de espiral debido a que con el paso de años luz, ha colisionado con otras galaxias más pequeñas, formando una unión mucho más grande. Se estima que esto seguirá sucediendo con otras galaxias que están cercanas a ella.
Se cree que, en unos 4.000 millones de años, la Vía Láctea colisionará con la galaxia de Andrómeda, lo cual acabará con su existencia ya que ambas se fusionarán.
Aunque la Vía Láctea no es una de las galaxias más grandes del universo, sí posee una gran cantidad de estrellas. Se calcula que tiene alrededor de 300.000 o 400.000 millones que varían de tamaño.
A pesar de que se ha explorado con el transcurso de los años, no es mucho lo que se sabe de ella. De la parte que menos se conoce es el tan mencionado agujero negro, al que se le denomina bulbo. Esto se debe a que densas nubes de gas y polvo obstaculizan su visualización.
Estudios demuestran que la Vía Láctea despide grandes cantidades de aire caliente. Aunque no se sabe con exactitud por qué sucede esto, se piensa que está relacionado con la muerte y alineación de nuevas estrellas.
Por muchísimos años se creyó que era la única galaxia que existía, pero cuando se comenzó a observar el espacio con telescopios más potentes, se descubrió que esta era una idea errada. Sin dudas, nuestra galaxia es asombrosa y causa admiración. ¿Sabías que puedes tener un pedacito de ella en un poster personalizado? Diséñalo en esta web y decora con él tu espacio favorito. ¡Te encantará!
