Si te has detenido a observar el cielo de noche con un telescopio o a simple vista, es bastante probable que hayas visto en él un conjunto de estrellas formando una figura y que puedas distinguir, por ejemplo, a la Osa Mayor o la Osa Menor.
Estas son tan solo de las constelaciones que engalanan el cielo, pero en realidad hay muchas más. Pero, ¿Qué son las constelaciones? ¿Cuáles existen? ¿Es posible verlas todas desde cualquier rincón del planeta? Sigue leyendo que te lo contamos.
¿Qué son las constelaciones?
Seguramente has escuchado muchas veces la palabra constelación, pero, ¿Qué son realmente y a que se hace alusión con este término? Se comprende por constelaciones a los diferentes grupos de estrellas que se agrupan en el cielo y que, unidas con líneas imaginarias forman una figura desde una perspectiva completamente humana.
Las constelaciones surgen ante la necesidad del ser humano de comprender el inmenso universo y darle sentido a lo que observaban cada noche en el cielo estrellado. Para que las constelaciones fueran fáciles de recordar y comprender, se asociaron con objetos, dioses, figuras, personas, animales, etc.
Datos curiosos sobre las constelaciones
Las constelaciones no solo hacen alusión al grupo de estrellas, sino también al espacio donde se ubican.
Los ancestros se valían de ellas para predecir o comprender sucesos del presente o futuro, en especial relacionados con la naturaleza
A pesar de que las estrellas que forman las constelaciones parecen estar muy cerca unas de otras a simple vista humana, la realidad es todo lo contrario, ya que pueden estar ubicadas a años luz de distancia entre ellas.
Aunque pareciera que las estrellas permanecen inmóviles, están en constante movimiento. Solo algunas constelaciones se pueden apreciar durante todo el año, mientras que otras solo en algunas temporadas.
¿Cómo se forman las constelaciones?
Ya hemos dicho que las constelaciones son grupos de estrellas que, al dibujar con ellas una línea imaginaria, forman una figura de algún tipo. Pero, ¿de dónde vino esta práctica de buscar formas en las estrellas?
El origen de las constelaciones se remonta a las civilizaciones Incas, hindúes, griegas, chinas, entre otras. El propósito de ponerles nombre, era comprender el basto cielo estrellado y tomarlas como punto de orientación para ciertos aspectos de la vida cotidiana o religiosa.
Lo cierto es que, aunque se tiene poco conocimiento sobre las primeras constelaciones, hay registros que muestran que ya existían hace más de 4000 años antes de Cristo.
Nuestros antepasados establecieron -cada uno desde su población o civilización- relación entre las estrellas que observaban en el cielo con objetos, personas, animales y otras formas con el fin de comprenderlo mucho mejor y obtener beneficios de este.
De hecho, se han conseguido dibujos o escritos que enmarcan lo importante que fueron las constelaciones para las culturas pasadas. Es preciso aclarar que cada una de estas civilizaciones llegaron a comprenderlas según su propia perspectiva e imaginación.
Las constelaciones siguen siendo importantes para la humanidad, por tal motivo en el año 1928 la Unión Astronómica Internacional seleccionó las más claras y relevantes para formar parte del mapa celeste que se usa con más frecuencia en la actualidad, el cual está constituido por 88 constelaciones.
¿Cuántas constelaciones existen?
Se han descubierto una gran cantidad de constelaciones, sin embargo, no todas fueron reconocidas como tal por la Unión Astronómica Internacional, salvo las 88 que nombraremos a continuación:
Andrómeda, Antlia, Apus, Aquarius, Aquila, Ara, Aries, Auriga, Bootes, Caelum, Cáncer, Canes, Venatici, Canis Minor, Canis Major, Capricornus, Carina, Casiopea, Cefeo, Centaurus, Cetus, Chamaleon, Circinus, Columba, Coma Berenices, Comelopardalis, Corona Autralis, Corona Borealis, Corvus, Cráter, Crux, Cygnus, Delphinus, Dorado, Draco, Equuleus, Eridranus, Fornax, Gemini, Grus, Hercules, Horologium, Hydra, Hydrus, Indus, La Osa Mayor, Leo, Leo minor, Lepus, Libra, Locerta, Lupus, Lynx, Lyra, Mensa, Microscopium, Monoceros, Musca, Norma, Octans, Ophiuchus, Orion, Pavo, Pegaso, Perseo, Phoenix, Pictor, Pisces, Piscis Autrinus, Puppis, Pyxis, Reticulum, Sagitta, Sagittarius, Scorpius, Sculptor, Scutum, Serpens, Sextans, Taurus, Telescopium, Triangulum, Triangulum Australe, Tucana, Ursa minor, Valans, Vela, Virgo y Vulpecula
¿Qué constelaciones se ven desde la tierra?
Todas las constelaciones se ven desde la tierra, pero, no todas se ven desde los mismos lugares de ella. Algunas de las constelaciones son visibles tanto desde el hemisferio norte como desde el hemisferio sur, mientras que otras solo se ven desde uno de ellos, por ejemplo, La Osa Mayor se puede ver en el hemisferio norte durante todo el año.
Por esta razón, las constelaciones se dividen en diferentes tipos, lo cual depende básicamente del tiempo en el que se pueden ver. En este sentido, las constelaciones pueden ser de primavera, de invierno, de otoño y de verano. Además, están las circumpolares que están cerca del polo Norte y nunca se ocultan en el horizonte.
Para poder apreciar bien las constelaciones, es preciso alejarse de la ciudad ya que la iluminación artificial dificulta la visualización de las estrellas que las forman, así que el mejor lugar para verlas es el campo o los pequeños pueblos.
Para verlas y ubicarlas rápidamente, es bueno valerse de una de las tantas guías que existen, muchas de ellas disponibles en forma de apps que puedes instalar en tu móvil.
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